പത്മശ്രീ പുരസ്കാര ജേതാവും പരമ്പരാഗത നെൽവിത്തുകളുടെ സംരക്ഷകനുമായ ചെറുവയൽ രാമൻ (74) അന്തരിച്ചു. കോഴിക്കോട് മെഡിക്കൽ കോളേജ് ആശുപത്രിയിൽ ചികിത്സയിലിരിക്കെയായിരുന്നു അന്ത്യം. 2023-ൽ രാജ്യം പത്മശ്രീ നൽകി ആദരിച്ച അദ്ദേഹം, കാർഷിക മേഖലയിലെ സമഗ്ര സംഭാവനയ്ക്കുള്ള സംസ്ഥാന സർക്കാരിന്റെ ആദ്യത്തെ ഉമ്മൻ ചാണ്ടി സ്മാരക കാർഷിക പുരസ്കാരത്തിനും ഇത്തവണ അർഹനായി, വയനാടിന്റെ പരമ്പരാഗത നെൽവിത്തുകളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ജീവിതം സമർപ്പിച്ച അപൂർവ വ്യക്തിത്വമായിരുന്നു.
വയനാട് ജില്ലയിലെ മാനന്തവാടി എടവക പഞ്ചായത്തിലെ കമ്മന സ്വദേശിയായ രാമൻ, ആദിവാസി കർഷകൻ എന്ന നിലയിലും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷകൻ എന്ന നിലയിലും ശ്രദ്ധേയനായിരുന്നു. പാരമ്പര്യത്തനിമ നിലനിർത്തിയ വൈക്കോൽ മേഞ്ഞ വീട്ടിൽ താമസിച്ചിരുന്ന അദ്ദേഹത്തെ നാട്ടുകാർ സ്നേഹപൂർവം 'നെല്ലച്ഛൻ' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്.
പരമ്പരാഗത നെൽവിത്തുകളുടെ കാവൽക്കാരൻ
ചെറുവയൽ കുറിച്യത്തറവാട്ടിലെ കേളപ്പന്റെയും തേയിയുടെയും മകനായി 1952-ലാണ് രാമൻ ജനിച്ചത്. പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങൾ കാരണം ഉയർന്ന വിദ്യാഭ്യാസം നേടാനായില്ലെങ്കിലും, ജീവിതാനുഭവങ്ങളിലൂടെ അദ്ദേഹം വലിയ അറിവും കൃഷിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രായോഗിക പരിജ്ഞാനവും സ്വന്തമാക്കി.
പതിനേഴാം വയസ്സിൽ അമ്മാവൻ മരിച്ചതോടെ കുടുംബത്തിന്റെയും കൃഷിയുടെയും ചുമതല രാമനിലേക്ക് എത്തി. കൂട്ടുകുടുംബ വ്യവസ്ഥ നിലനിന്നിരുന്ന കുറിച്യത്തറവാട്ടിൽ അമ്മാവൻ ഏൽപ്പിച്ച നെൽവിത്തുകളും കന്നുകാലികളും ഏക്കറുകണക്കിന് ഭൂമിയും സംരക്ഷിക്കേണ്ട ഉത്തരവാദിത്തം അദ്ദേഹം ഏറ്റെടുത്തു. ഈ ഉത്തരവാദിത്തം പിന്നീട് കേരളത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത കാർഷിക പൈതൃകം സംരക്ഷിക്കുന്ന വലിയ ദൗത്യമായി മാറി.
കുന്നുംകുളമ്പൻ, പെരുവക, കുങ്കുമശാലി, കുത്തിച്ചീര, കുഞ്ഞുഞ്ഞി, ഓണമൊട്ടൻ, ഓണച്ചണ്ണ, വെള്ളിമുത്ത്, കനകം, ചെമ്പകം തുടങ്ങി നിരവധി നാടൻ നെൽവിത്തുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ അദ്ദേഹം നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. വിത്തുകൾ തേടിയെത്തുന്ന കർഷകർക്ക് അവ കൈമാറുമ്പോൾ പണം ഈടാക്കാതിരുന്നതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കർഷകസ്നേഹത്തിന്റെ ഉദാത്ത മാതൃകയായിരുന്നു.
രാജ്യാന്തര വേദികളിൽ കേരളത്തിന്റെ കാർഷിക ശബ്ദം
പരമ്പരാഗത നെൽകൃഷിയുടെയും ജൈവവൈവിധ്യ സംരക്ഷണത്തിന്റെയും പ്രാധാന്യം ദേശീയ, രാജ്യാന്തര തലങ്ങളിൽ ഉയർത്തിക്കാട്ടിയ വ്യക്തിയായിരുന്നു ചെറുവയൽ രാമൻ. 2011-ൽ ഹൈദരാബാദിൽ നടന്ന രാജ്യാന്തര ജൈവവൈവിധ്യ സംരക്ഷണ സമ്മേളനത്തിൽ കേരളത്തിലെ കർഷകരെ പ്രതിനിധീകരിച്ച് അദ്ദേഹം പങ്കെടുത്തു. ബ്രസീലിൽ നടന്ന ലോക കാർഷിക സെമിനാർ ഉൾപ്പെടെ 11 രാജ്യങ്ങളിലെ വിവിധ സമ്മേളനങ്ങളിലും പങ്കെടുത്ത് ഇന്ത്യൻ കാർഷിക പൈതൃകത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം ലോകത്തിനു മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചു.
കേന്ദ്ര കൃഷി മന്ത്രാലയത്തിന്റെ ജിനോം സേവിയർ പുരസ്കാരം ഉൾപ്പെടെ നിരവധി അംഗീകാരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി. പരമ്പരാഗത വിത്തുകളുടെ സംരക്ഷണത്തിലൂടെയും കൃഷിയോടുള്ള സമർപ്പണത്തിലൂടെയും പുതുതലമുറ കർഷകർക്ക് പ്രചോദനമായി മാറിയ അദ്ദേഹം, ഇന്ത്യയുടെ കാർഷിക പൈതൃകത്തിന്റെ സംരക്ഷകനെന്ന നിലയിൽ എന്നും ഓർമിക്കപ്പെടും.
നാടൻ നെൽവിത്തുകളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ജീവിതം ഉഴിഞ്ഞുവച്ച ചെറുവയൽ രാമന്റെ വിയോഗം കേരളത്തിന്റെ കാർഷിക മേഖലയ്ക്കും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും തീരാനഷ്ടമാണ്. വയനാടിന്റെ നെല്ലച്ഛൻ ഇനി ഓർമകളിൽ; അദ്ദേഹം കാത്തുസൂക്ഷിച്ച വിത്തുകളിൽ കേരളത്തിന്റെ കാർഷിക പൈതൃകം ഇനിയും തലമുറകളിലേക്ക് പടരും.