22 ഏക്കറിൽ അരക്ക് കൃഷി, ഒരു കോടി രൂപയുടെ വരുമാനം, വിജയകരമായ കാർഷിക വാണിജ്യ പരീക്ഷണവുമായി മിലൻ സിംഗ്

ഛത്തീസ്ഗഢിലെ മഹാസമുംദ് ജില്ലയിലെ ചെറിയ ഗ്രാമമായ കുറുഭാത്തയിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന് അരക്ക് കൃഷി (Lac Farming) യിലൂടെ ദേശീയ തലത്തിൽ ശ്രദ്ധ നേടിയ പ്രഗത്ഭ കർഷകൻ മിലൻ സിംഗ് വിശ്വകർമ ഇന്ന് ലക്ഷക്കണക്കിന് കർഷകർക്ക് പ്രചോദനമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ഒരിക്കൽ കാട്ടിൽ മാത്രം കണ്ടുവന്നിരുന്ന, പരിമിതമാണെന്നും ഭാവിയില്ലെന്നും ആളുകൾ കരുതിയിരുന്ന അരക്ക് കൃഷിയാണ് മിലൻ സിംഗിനെ കോടികളുടെ കാർഷിക വ്യവസായത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചത്.

2003-ൽ സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകളും പരിമിതമായ വിഭവങ്ങളും കുടുംബത്തിന്റെ എതിർപ്പുകളും നേരിട്ടുകൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹം അരക്ക് ഉത്പാദനം ആരംഭിച്ചത്. തുടക്കത്തിൽ മതിയായ പണമോ ആധുനിക സൗകര്യങ്ങളോ അദ്ദേഹത്തിനില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ പഠിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹവും പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ സ്വീകരിക്കാനുള്ള മനോഭാവവും അദ്ദേഹത്തെ മറ്റ് കർഷകരിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തനാക്കി.

ജാർഖണ്ഡിലെ റാഞ്ചിയിൽ നിന്ന് എത്തിയ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പരിശീലനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചിന്താഗതിയെ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. ശാസ്ത്രീയരീതിയിൽ അരക്ക് കൃഷി നടത്തിയാൽ പരമ്പരാഗത കൃഷിയേക്കാൾ പലമടങ്ങ് ലാഭം നേടാനാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി. തുടർന്ന് മരങ്ങളുടെ വെട്ടിത്തെളിക്കൽ, കീടനിയന്ത്രണം, കുമിൾനാശിനി സ്പ്രേ, ശാസ്ത്രീയരീതിയിലുള്ള 'ലാക് കീടങ്ങളുടെ സംക്രമണം' (ലാക് കൃഷിയിൽ, ഒരു മരത്തിൽ വളർന്നിരിക്കുന്ന ലാക് കീടങ്ങളെ മറ്റൊരു അനുയോജ്യമായ മരത്തിലേക്ക് മാറ്റി സ്ഥാപിക്കുന്ന പ്രക്രിയ) പോലുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യകൾ അദ്ദേഹം സ്വീകരിച്ചു.

ക്രമേണ അദ്ദേഹം മറ്റ് കർഷകരിൽ നിന്ന് പാട്ടവ്യവസ്ഥയിൽ മരങ്ങൾ എടുത്ത് കൃഷി ആരംഭിക്കുകയും പിന്നീട് സ്വന്തമായി പ്ലാന്റേഷനുകൾ വികസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇന്ന് സ്വന്തമായി 22 ഏക്കർ സ്ഥലത്തും പാട്ടത്തിനെടുത്ത സ്ഥലങ്ങളിലുമായി ശാസ്ത്രീയരീതിയിൽ അരക്ക് കൃഷി നടത്തുകയാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് ചെണ്ടൂരകം (Safflower), ഇലന്തപ്പഴം (Ber), സെമിയാലത (അരക്ക് കൃഷിയിൽ ഹോസ്റ്റ് പ്ലാന്റായി ഉപയോഗിക്കുന്ന പ്രധാന സസ്യങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് സെമിയാലത അഥവാ Flemingia semialata) തുടങ്ങിയ മരങ്ങളാണ് ഇവിടെ വളർത്തുന്നത്.

മിലൻ സിംഗിന്റെ വിജയം കൃഷിയിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ല. ഇന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാർഷിക വരുമാനം ഒരു കോടി രൂപയ്ക്ക് മുകളിലെത്തി നിൽക്കുന്നു. അരക്ക് ഉത്പാദനത്തോടൊപ്പം മറ്റു കർഷകർക്ക് പരിശീലനവും നൽകുന്നുണ്ട്. രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് കർഷകർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫാമിലെത്തി പഠനങ്ങൾ നടത്തുന്നു. ദേശീയ-സംസ്ഥാന തലങ്ങളിൽ നിരവധി പുരസ്കാരങ്ങളും അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്. സാങ്കേതികവിദ്യയും പരിശീലനവും ഇല്ലാതെ കർഷകർക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാനാകില്ലെന്നാണ് മിലൻ സിംഗ് വിശ്വസിക്കുന്നത്. അരക്ക് കൃഷി അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക സ്ഥിതിയും ജീവിതപരിചയവും പൂർണ്ണമായും മാറ്റി മറിച്ചിരിക്കുകയാണ്.

മിലൻ സിംഗ് വിശ്വകർമയുമായി നടത്തിയ പ്രത്യേക അഭിമുഖത്തിലെ പ്രധാന ഭാഗങ്ങൾ ചുവടെ:

ചോദ്യം: എത്ര വർഷമായി അരക്ക് കൃഷി ചെയ്യുന്നു?

ഉത്തരം: 2003 മുതൽ ഞാൻ അരക്ക് കൃഷി ചെയ്യുന്നു. അന്ന് റാഞ്ചിയിൽ നിന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ ഒരു സംഘം ഞങ്ങളുടെ പ്രദേശത്ത് എത്തിയിരുന്നു. അവർ കർഷകർക്ക് അരക്ക് ഉത്പാദനത്തിന്റെ ആധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരിചയപ്പെടുത്തി. ഞാൻ ആ പരിശീലനത്തിൽ പങ്കെടുത്തിരുന്നു. അതാണ് എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മാറ്റത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ചത്. ആദ്യം ഇത് പഠനത്തിന്റെയും പരീക്ഷണത്തിന്റെയും ഭാഗമായിരുന്നു. പിന്നീട് ശാസ്ത്രീയരീതിയിൽ അരക്ക് കൃഷി ചെയ്യുന്നത് കർഷകരുടെ വരുമാനം മാറ്റിമറിക്കുമെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. ഇന്ന് വർഷങ്ങളായുള്ള എന്റെ പരിചയ സമ്പത്തിൽ മറ്റു കർഷകർക്കും ഞാൻ പരിശീലനം നൽകുന്നു.

ചോദ്യം: പരമ്പരാഗത കൃഷിയിൽ നിന്ന് അരക്ക് കൃഷിയിലേക്ക് എങ്ങനെ എത്തി?

ഉത്തരം: ഞങ്ങളുടെ പ്രദേശത്ത് മുമ്പ് വനമേഖലകളിൽ പ്രകൃതിദത്തമായി തന്നെ അരക്ക് ഉണ്ടാകുമായിരുന്നു. യാതൊരു സാങ്കേതിക പരിജ്ഞാനവുമില്ലാതെയാണ് കർഷകർ മരങ്ങളിൽ അരക്ക് പ്രയോഗിച്ചത്. ഉത്പാദനം കുറവും കീട-രോഗബാധ കൂടുതലുമായിരുന്നു. ശരിയായ രീതിയിലുള്ള വെട്ടിത്തെളിക്കൽ, സമയബന്ധിതമായ ശാസ്ത്രീയരീതിയിലുള്ള 'ലാക് കീടങ്ങളുടെ സംക്രമണം', മരുന്നുകളുടെ ഉപയോഗം എന്നിവയിലൂടെ ഉത്പാദനം പലമടങ്ങ് വർധിപ്പിക്കാമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറഞ്ഞപ്പോൾ ഇതിന് വലിയ ഭാവിയുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. അന്ന് മുതൽ ഞാൻ ഇത് ശാസ്ത്രീയരീതിയിൽ തന്നെ ചെയ്യണമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. അതാണ് എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വഴിത്തിരിവായത്.

ചോദ്യം: തുടക്കത്തിൽ നേരിട്ട പ്രധാന വെല്ലുവിളികൾ എന്തൊക്കെയായിരുന്നു?

ഉത്തരം: ആദ്യകാലം വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതായിരുന്നു. ഏറ്റവും വലിയ പ്രശ്നം സാമ്പത്തിക വെല്ലുവിളികളായിരുന്നു. കൃഷിയിൽ കൂടുതൽ നിക്ഷേപം നടത്താൻ കുടുംബത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക സ്ഥിതി അത്ര ശക്തമായിരുന്നില്ല. പരിശീലനം ലഭിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും വെട്ടിത്തെളിക്കൽ, കീടനാശിനി സ്പ്രേ, കാലാവസ്ഥ നിയന്ത്രണം തുടങ്ങിയവ പ്രായോഗികമായി മനസ്സിലാക്കാൻ സമയം എടുത്തു. പലപ്പോഴും ഉയർന്ന ചൂട് കാരണം മുഴുവൻ വിളയും നശിച്ചിരുന്നു. തൊഴിലാളികളെ കണ്ടെത്തുന്നതും വിപണിയിലെത്തിക്കുന്നതും വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. എന്നാൽ ഓരോ നഷ്ടത്തിൽ നിന്നും ഞാൻ പുതിയ പാഠം പഠിച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു.

ചോദ്യം: കുടുംബത്തിന്റെയും ഗ്രാമവാസികളുടെയും പ്രതികരണം എങ്ങനെയായിരുന്നു?

ഉത്തരം: തുടക്കത്തിൽ കുടുംബം വലിയ പിന്തുണ നൽകിയിരുന്നില്ല. അരക്ക് കൃഷി സ്ഥിരതയുള്ളതല്ലെന്നും വലിയ അപകടസാധ്യതയുണ്ടെന്നുമാണ് അവർ വിശ്വസിച്ചിരുന്നത്. ഗ്രാമവാസികളും 'ഇത് കാട്ടിൽ ഉണ്ടാകുന്ന ഒന്നാണ്, ഇതിൽ നല്ലൊരു ഭാവിയില്ല' എന്ന് പറഞ്ഞു. പലരും മറ്റെന്തെങ്കിലും ജോലി നോക്കാൻ ഉപദേശിച്ചു. പക്ഷേ എനിക്ക് ഇതിൽ ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്ന കൃഷിയാണെങ്കിൽ അതിന് സാധ്യതയുണ്ടാവുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. പിന്നീട് ഉത്പാദനവും വരുമാനവും വർധിച്ചതോടെ അതേ ആളുകൾ തന്നെ എന്നെ അഭിനന്ദിക്കാൻ തുടങ്ങി.

ചോദ്യം: പഠനം എത്രത്തോളം നടത്തി? കൃഷി തന്നെ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ കാരണം?

ഉത്തരം: ഞാൻ 12-ാം ക്ലാസ് വരെ പഠിച്ചു. അന്ന് ഗ്രാമങ്ങളിൽ വിദ്യാഭ്യാസ സൗകര്യങ്ങൾ പരിമിതമായിരുന്നു. നല്ല കോളേജുകൾ സമീപത്തില്ലായിരുന്നു. കുടുംബത്തിന്റെ സാമ്പത്തികസ്ഥിതിയും മോശമായിരുന്നു. അതിനാൽ മുന്നോട്ട് പഠിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അന്ന് ജോലി അന്വേഷിക്കണമോ, കൃഷിയിൽ എന്തെങ്കിലും പുതുമ ചെയ്യണമോയെന്ന രണ്ട് വഴികളായിരുന്നു മുന്നിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്. അപ്പോഴാണ് അരക്ക് കൃഷിയുടെ പരിശീലനം ആരംഭിച്ചത്. ഞാൻ അതിൽ പങ്കെടുത്തു. ശരിയായി പഠിച്ചാൽ സ്വന്തം ഗ്രാമത്തിൽ തന്നെ നല്ല ജീവിതം നേടാമെന്ന് തോന്നി. ഇന്ന് അരക്ക് കൃഷി തിരഞ്ഞെടുത്തതിൽ വലിയ സന്തോഷമുണ്ട്.

ചോദ്യം: പരമ്പരാഗത അരക്ക് കൃഷിയും ശാസ്ത്രീയ അരക്ക് കൃഷിയും തമ്മിലുള്ള ഏറ്റവും വലിയ വ്യത്യാസം എന്താണ്?

ഉത്തരം: പരമ്പരാഗത കൃഷിയിൽ, കർഷകർ മരങ്ങളിൽ അരക്ക് പുരട്ടുകയും അതിൽ ലഭിക്കുന്ന വിളവിനെ ആശ്രയിക്കുകയും ചെയ്തു. ശരിയായ കൊമ്പുകോതലോ രോഗനിയന്ത്രണമോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഉത്പാദനം വളരെ കുറവായിരുന്നു. അന്ന് ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് 5 മുതൽ 10 കിലോ വരെ അരക്ക് മാത്രമേ ലഭിക്കാറുണ്ടായിരുന്നുള്ളു. ഇന്ന് ശാസ്ത്രീയരീതിയിൽ ചെയ്തപ്പോൾ ഉത്പാദനം പലമടങ്ങ് വർധിച്ചു. ആദ്യം കൊമ്പുകൾ കോതി, പുതിയ ശാഖകൾ വളരാൻ സഹായിക്കുന്നു. തുടർന്ന് ശരിയായ സമയത്ത് ലാക് കീടങ്ങളുടെ സംക്രമണവും സ്ഥിരമായ മരുന്ന് സ്പ്രേയും നടത്തുന്നു. ഇതിലൂടെ ഉത്പാദനവും ഗുണമേന്മയും മെച്ചപ്പെടുന്നു.

ചോദ്യം: ഇപ്പോൾ എത്ര സ്ഥലത്താണ് ലക്ഷം കൃഷി?

ഉത്തരം: ആദ്യമായി 5 ഏക്കറിൽ തുടങ്ങി. പിന്നീട് വരുമാനം വർധിച്ചതോടെ സ്വന്തമായി പ്ലാന്റേഷൻ വികസിപ്പിച്ചു. ഇന്ന് ഏകദേശം 22 ഏക്കറിൽ കൃഷി ചെയ്യുന്നു. കൂടാതെ ചില മരങ്ങൾ പാട്ടത്തിനെടുത്തും അരക്ക് കൃഷി ചെയ്യുന്നു. 5000-ത്തിലധികം ചെണ്ടൂരക മരങ്ങളും ആയിരക്കണക്കിന് ഇലന്തപ്പഴത്തിന്റെ മരങ്ങളും ഏകദേശം 40,000 സെമിയാലത ചെടികളും ഉണ്ട്. ഡ്രിപ്പ് ഇറിഗേഷൻ, ഫെൻസിംഗ്, ശാസ്ത്രീയ പ്ലാന്റ് മാനേജ്മെന്റ് എന്നിവയും നടപ്പിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

ചോദ്യം: അരക്ക് കൃഷി ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുൻപ് കർഷകർ എന്തൊക്കെയാണ് മനസ്സിലാക്കേണ്ടത്?

ഉത്തരം: അരക്ക് കൃഷി പൂർണമായും സാങ്കേതിക അറിവ് ആവശ്യമായ കൃഷിയാണ്. ശരിയായ അറിവില്ലാതെ ആരംഭിച്ചാൽ നഷ്ടമുണ്ടാകും. കർഷകർ കാർഷികവിജ്ഞാനകേന്ദ്രങ്ങൾ, ഇന്ത്യൻ ലാക് ഗവേഷണ സ്ഥാപനങ്ങൾ, പരിചയസമ്പന്നരായ കർഷകർ എന്നിവരിൽ നിന്ന് പരിശീലനം നേടണം. ശരിയായ മരങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കൽ, കൊമ്പുകോതൽ, ലാക് കീടങ്ങളുടെ സംക്രമണം, മരുന്ന് നിയന്ത്രണം എന്നിവ മനസിലാക്കണം. ക്ഷമയും ആവശ്യമാണ്, കാരണം ഇത് പഠിക്കാൻ സമയം എടുക്കും. പക്ഷേ ഒരിക്കൽ മനസിലാക്കിയാൽ മികച്ച വരുമാനം നേടാൻ സാധിക്കും.

ചോദ്യം: കാലാവസ്ഥയും താപനിലയും അരക്ക് കൃഷിയെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു?

ഉത്തരം: അരക്ക് കൃഷിയിൽ കാലാവസ്ഥയ്ക്ക് വളരെ വലിയ പങ്കുണ്ട്. താപനില 17 ഡിഗ്രിക്കു താഴെയോ 35 ഡിഗ്രിക്കു മുകളിലോ പോയാൽ അരക്ക് കീടങ്ങൾക്ക് ദോഷകരമാണ്. അമിത ചൂടിൽ അരക്ക് ഉണങ്ങുകയും തുടർച്ചയായ മഴയിൽ കീടങ്ങൾ ഒഴുകിപ്പോകുകയും ചെയ്യും. തണുപ്പും മൂടൽമഞ്ഞും വിളയെ ബാധിക്കും. അതുകൊണ്ട് കർഷകർ കാലാവസ്ഥയ്ക്ക് അനുസൃതമായി തന്ത്രങ്ങൾ മെനയണം. നിരന്തരമായ നിരീക്ഷണവും അനുഭവവും അത്യാവശ്യമാണ്.

ചോദ്യം: വാർഷിക വിറ്റുവരവ് എത്രയാണ്?

ഉത്തരം: ഇപ്പോൾ എന്റെ വാർഷിക വിറ്റുവരവ് ഏകദേശം ഒരു കോടി രൂപയ്ക്ക് മുകളിലെത്തി. ഇത് ഒരു ദിവസത്തിൽ സംഭവിച്ച കാര്യമല്ല. വർഷങ്ങളായുള്ള കഠിനാധ്വാനവും പഠനവും തുടർച്ചയായ പരീക്ഷണങ്ങളുമാണ് ഇതിന് പിന്നിൽ. തുടക്കത്തിൽ ഉത്പാദനം വളരെ കുറവായിരുന്നു. എന്നാൽ ക്രമേണ എന്റെ രീതി വികസിപ്പിച്ചു. ഇന്ന് അരക്ക് കൃഷിയോടൊപ്പം പരിശീലനവും പ്ലാന്റേഷൻ വികസനവും വരുമാനമാർഗങ്ങളായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. ഭാവിയിൽ ഇത് കൂടുതൽ വലിയ തലത്തിലേക്ക് എത്തിക്കാനാണ് എന്റെ ലക്ഷ്യം, അതിലൂടെ കൂടുതൽ കർഷകർക്ക് തൊഴിലും പ്രചോദനവും നൽകാൻ സാധിക്കും.